ACTO I

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En el recibidor de una casa escocesa, James, un joven escocés, duerme en una silla junto a la chimenea. Una sílfide lo mira amorosamente y baila alrededor de su silla. Ella lo besa y luego desaparece justo cuando él se despierta. James despierta a su amigo Gurn y le pregunta sobre la sílfide. Gurn niega haber visto una criatura así y le recuerda a James que pronto se casará. James descarta el incidente y promete olvidarlo.

 

La futura novia de James, Effie, llega con su madre y las damas de honor. James la besa obedientemente, pero se sorprende por una sombra en la esquina. Pensando que su sílfide ha regresado, se apresura, solo para encontrar a la bruja, Madge, arrodillada junto al hogar para calentarse. James está furioso por la decepción.

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Effie y sus amigas le ruegan a Madge que les diga su suerte, y la bruja accede. Ella le informa alegremente a Effie que James ama a otra persona y que se unirá a Gurn. James está furioso. Obliga a Madge a salir del hogar y la echa de la casa. Effie está encantada de que James se enrede con una bruja.

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Effie y sus damas de honor se apresuran a subir las escaleras para prepararse para la boda, y James se queda solo en la habitación. Mientras mira por la ventana, la sílfide se materializa ante él y le confiesa su amor. Ella llora ante su aparente indiferencia. James se resiste al principio, pero, cautivado por su belleza etérea, capitula y la besa con ternura. Gurn, que espía el momento desde las sombras, sale corriendo para contarle a Effie lo que sucedió.

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Cuando la angustiada Effie y sus amigos entran después de escuchar el informe de Gurn, la sílfide desaparece. Los invitados asumen que Gurn simplemente está celoso y se ríen de él. Todos bailan. La sílfide entra en medio de la juerga e intenta distraer a James.

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A medida que se forma la procesión nupcial, James se aparta y contempla el anillo que debe colocar en el dedo de Effie. La sílfide arrebata el anillo, lo coloca en su propio dedo y, con una sonrisa seductora, se precipita hacia el bosque. James corre tras ella en una ardiente persecución. Los invitados están desconcertados con la repentina partida de James. Effie tiene el corazón roto. Ella cae en los brazos de su madre sollozando desconsoladamente.

 

ACTO II

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En una parte del bosque cubierta de niebla, Madge y sus secuaces bailan grotescamente alrededor de un caldero. Ellas agregan todo tipo de ingredientes sucios a la infusión. Cuando el contenido brilla, Madge alcanza el caldero y saca una bufanda mágica diáfana de sus profundidades. Luego, el caldero se hunde, los brujos se dispersan, la niebla se levanta y se revela un hermoso claro.

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James entra con la sílfide, quien le muestra su encantador reino boscoso. Ella le trae bayas y agua para refrescarse, pero evita su abrazo. Para animarlo, ella convoca a sus hermanas etéreas que entran tímidamente y realizan sus danzas aéreas. El joven escocés está encantado y se une al divertimento antes de que todos huyan a otra parte del bosque.

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Cuando todos se han ido, James se encuentra con Madge, quien lo convence de que la bufanda que tiene entre manos hará que él y la sílfide vivan felices para siempre. Ella le indica que enrolle la bufanda alrededor de los hombros y los brazos de la sílfide para lograr un efecto completo. James está extasiado. Cuando la sílfide regresa y ve la bufanda, le permite a James colocarla alrededor de su cuerpo tembloroso.

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Cuando James abraza apasionadamente a la sílfide, ella empieza a desvanecerse y la magia de Madge surte efecto. Finalmente, la sílfide pierde sus alas y muere en los brazos de James. Tristemente, sus hermanas entran y levantan su cuerpo sin vida. De repente, una alegre procesión nupcial, encabezada por Effie y Gurn, cruza el claro. James está atónito. Dirige su mirada hacia el cielo; ve a la sílfide llevada en alto por sus hermanas. James se derrumba. Madge se regocija, ha triunfado.